何启
我认为有必要了解恐龙的历史,首先因为这是物种的起源,“恐龙是什么时候起源的?”,因为现在对于恐龙在白垩纪晚期的灭绝事件的研究是比较充分的,测年上也基本达成了共识,科普中写大约6600万年或者用比较早的6500万年都是可以接受的。下面就简单讨论一下生活年代比较早的恐龙埃雷拉龙科(Herrerasauridae)1973年由Juan Benedetta在HERRERASAURIDAE, NUEVA FAMILIA DE SAURISQUIOS TRIASICOS一文中建立,当时包括了Herrerasaurus和Staurikosaurus两个属,后来又加入了Sanjuansaurus这个属。如果看过一些化石的同学可能会知道,化石的保存环境会严重影响化石的质量。好的地方例如我国辽西,美国绿河,德国索伦霍芬这些lagerstätten,化石看起来像活的生物一样,有极其细微的细节。但是发现埃雷拉龙化石的南美洲晚三叠地层,化石的保存状况就很差,看起来非常“脏”。图中可以看到化石与围岩区分不明显,化石本身破碎。始盗龙Eoraptor始盗龙的化石同样来自南美洲,而且与埃雷拉龙处于同一地层,生活在距今大约235百万年前的晚三叠世卡尼阶早期。事实上,咋看上去始盗龙的身体结构已经和之后的兽脚类恐龙非常相似了,但是一些细微之处还存在不同。例如拥有异形齿的齿列(前部牙齿叶状类似蜥脚形态类,后部牙齿有锯齿),腰带仅有3块椎体,前肢有五指,荐前椎没有气囊结构等等。1993年报道始盗龙的Nature文章中认为其是最早的兽脚类,这一点也反应在名字上,与(埃雷拉龙科+其他兽脚类)是姐妹群的关系。但是和埃雷拉龙科一样,目前对于始盗龙的分类地位还有极大的争议,基干兽脚类,基干蜥脚类,基干蜥脚形类等假说都有人认可。