去德之累
第一、关于申请 美国各大院校的经济学网站(Economics Department- Graate Program),主要关注他们的项目介绍、课程设置、老师档案、学生profile、出路记录、申请要求等等。 第二、关于定位 来自中国的申请人非常多,据一位Y校老师说有时超过所有其它国家申请人总和,鉴于每个国家的申请人是放在一起比较以及录取的,了解自己在国人中的比较优势会更有利定位。 中国申请人中,最有优势的是海外军团,现在直接去美国读本科的人很多,他们的条件(GPA、数学双学位、LOR等)在美国人看来也比国内的同学优越。而国内 读书然后飞跃的人中,真正对博士项目有比较深入了解的可能只有一半左右,其他不少是为了作出国跳板、对于学术既无兴趣亦无研究的,这些人的竞争力并不是很强。 剩下的人中,不少Econ PhD申请人有硕士文凭。硕士生于本科生的优势具体体现在的研究项目、更好的老师推荐信、高级经济学的课程、发表的论文等等,诸如Chicago、 Cornell等高校在近年多收国内硕士生。所以,如果只想去top的学校,不妨读一个北大(CCER和光华均可)、清华的硕士。而清、北、复、武、人、 交等数理和研究基础都很好的本科生则可跳过此步,尤其清北本科近年的申请结果很让人敬佩。 由于华人老师、国际交流等因素,国外大学对于国内高校的排名非常熟悉,所以出身在申请中也占了比较大的作用。一个最为标准的成功申请人最好是清北硕士/本 科、高GT、高GPA & rank、数量多且分数高的数学课程、牛推、一定的研究经历和成果。然而,这样的背景对大多数人来说望尘莫及,那就可以用一些自己特别的闪光点补足(这个 视个人情况而定,很难一概而论)。记得一个Brown的老师就曾经抱怨道:所有中国学生的profile是如此的相似,给录取委员会(AdCom)造成了 相当大的困扰。 根据这些信息,我们就可以对自身进行定位。经济学申请总体比 理工科要难,本科能直接申到top 20的人很少,大多数人的定位在20-80之间, 定位与选校在自身条件并非卓越的情况下谨慎为佳。当然,另一种定位思路是出于PhD学位给自身带来的效用,经管类的同学选择很多,PhD过程的缺点(背井 离乡多年、艰深晦涩的课程、鲜有亲友)和不确定性也很大,这种思路也无可厚非。在对学术非情有独钟的情况下,如果是好学校就去,不是理想的学校宁愿工作, 人生又能几回搏呢。 第三、关于选校 在没有个人自身条件限制的情况下,选校主要有以下几个因素: 1) 经济博士项目排名 好的项目往往方向齐全、师资卓越、学生优秀,peer effect不言而喻。学术圈看出身,好的项目对于你将来的发展至关重要。为此,我仍然坚持被人诟病的观点:50名以后的项目不值得去。 2) 专攻方向的排名这个决定你与项目的匹配程度。 经济学的主要几个专项有:宏经/微经(分 理论和应用)、产业经济学(IO)、博弈论、计量经济学、发展经济学、劳动经济学、公共经济学、国际经济学、经济史、货币银行学、制度与政治经济学、实验 与行为经济学等。如果对商业经济学、金融学、能源与农业经济学特别感兴趣,可以分别申请商学院和农经的博士项目。 接下来就是如何选择个人专攻方向的问题了。我是这样的经验,首先是本科生课程中找到自己擅长又喜欢的课程;其次是研读北美博士项目中该课程的课 件、书籍和前沿论文30+篇(这些可以在MIT等公开教学资源中找到),了解该领域的经典理论和最新动态;最后是对该领域找出自己感兴趣的问题和个人贡 献,可能的话写成成果。依照以上的程序我选择了国际经济学和发展经济学(世经的课程设置给我影响很大= =)。 3) 自己和推荐人与该校的联系 如果自己认识某个学校的教授并与其做过申请上的沟通,抑或自己的推荐人毕业于该校或在该校任职,那么这些学校可以成为你重点考虑的对象。美国人毫不排斥networking. 4) 对中国学生及母校相对比较友好的学校 这个很难盖棺 定论,每年AdCom成员变化、申请人构成变化都会引起结果的不确定。收中国人多的学校自然申请人也多很多倍,收的人少的内殴竞争相对宽松。几个相对友好 的学校有:UPenn, Cornell,U-Wisconsin, PSU, WUSTL, UC系列, BU, OSU, ASU, SUNY系列等等(友好学校往往对少数录取人提供奖学金)。友好也是有针对性的,PSU去年年底在北大进行面试并发放了6个 fellowship,UPenn在前年收了6个清华,其它学校难以有这样的机会。 5) 过去学生的出路 大多数学校项目的网页上都会有就业 记录(placement record),选择比较辉煌的地方自己将来的发展亦有保障(注:经济学一般没有博士后作为缓冲,博士毕业时直接凭论文在job market跟人PK)。一般而言,在美国经济学博士的出路中,一流是研究性大学的教职,二流是政府相关职务(机关、世行、智库等),三流是业界(投行、 咨询等)。学生出路除了与学生本身实力有关以外,还和导师的声誉、关系、推销学生的努力程度有关。所以,一些牛校的placement不一定好(比如 Columbia、Cornell),一些排名相对靠后的学校非常有竞争力(BU、PSU)。虽然是个人选择,但是还是强烈建议各位准博士往学术方向靠 拢,不然对后面的申请人对所读学校都有比较不好的影响。读到一半拿硕士文凭去华尔街也是很伤人品的事情,这个有不少前车之鉴了。既然我们都体会过申请的艰辛,那么维护中国学生的声誉、为以后的同胞们考虑也是理所应当的事情。 6) 其它 地理位置、学校综合排名、个人偏好等相对次要的因素。 第四、关于时间安排 一般而言,请起码提前一年准备经济学博士申请,不仅是一些考G考T的机械准备,包括专攻方向的确定、研究经历和论文、高级课程的自学、数学工具的准备,均是浩大的持续工程。G和T均是越早越好,申请也尽量在截止时间前一个月完成(十一月左右为佳),以防突发情况。 对于同时准备飞跃和工作的极端情况,可以参照我今年的经历:G、T上半年解决,八月完成80%的申请资料(选校、PS、LOR、WS、推荐人的 联系),开学后两个月一边提交网申一边投简历找工作,基本在十月完成申请。十一月会有一波外企、四大、咨询、投行的面试,十二月是一波中资银行和国企的面 试。虽很累也有时会因为时间紧张没有做到完美,但熬过去就好了。在二月等学校消息的过程中,有一些还OK的工作在手感觉会淡定很多。 第五、G/T成绩 人文社科类的标准化考试要求比理工科要高得多,所以G和T不可大意、越高越好。G的Q拿满分应该不困难,V最好>= 600, AW>=4.5。这是个苛刻的要求,但我咨询不少老师申请的时候人家总是第一句问:你G考得怎样,重要性可想而知。T尤其是口语部分会决定TA的 offer。Yale和Chicago要求各项>=26,Cornell和BU的口语要求也比较严格,考得高一些就不用犯强申的危险了,材料被T卡 在小秘那儿非常划不来。 第六、GPA&课程 Overall GPA和rank自然是越高越好,尤其是经济基础课程(宏经、微经、计量)和数学课程的成绩优秀很重要。后者在可能的情况下尽可能多修一些,尤其是实分 析、微分方程、动态优化、高等代数、拓扑等课程。其中,实分析(Real Analysis)是最有话语权的数学课程, 国外教材主要采用Rudin的Principle of Mathematical Analysis,课程内容90%以上是定理与推演的证明。 记得有个JHU的教授开玩笑说:经济学博士项目主要包含三个内容:数学,数学,还是数学。所以,修经济博士一定程度上修了个应用数学学位,申请 人必须有心理上的准备。复旦不像北大、交大等校有数学二专,但我们的数理经济班一定程度可以弥补不足。成绩单上有高微、高宏、高级计量的课程自然锦上添 花, 如果自己有兴趣也可以学习。一般美国博士阶段通用的教材:微观用Mas-Collel,宏观用Romer or Sargent、Lucas,计量用Greene,我们可以在学习完一定数学工具后自己开始研读。 第七、留学文书 SOP (Statement of Purpose) 或者PS (Personal Statement) 是表达自己研读博士课程的动机和兴趣的文书, 写得越专业及越具体越好。不要用很傻的故事煽情,也不要对学业无关的东西多加阐述,主要说明自己为什么要读博,做了哪些努力和准备,打算研究哪些领域,为 什么选择该校就可以了。因为主要是嘴皮功夫,文书的重要性可能低于其它材料,有的学校直接说It hardly bears any weight on our decision(Northwestern),但写出自己的诚意还是没有错的。 在为什么选择该校的部分,需不需要提某个自己很想跟老师的名字是个众说纷纭的问题。好处是人家知道你对该校有一定了解,比较match;坏处是 被提及老师不在AdCom或者academically dead(几年没发文章了),那就得不偿失。即使要提,也必须起码看那个老师的5+论文,知道观点、工具、贡献是什么,言之有物。 有的学校既需要personal statement (有的也称diversity statement、personal history statement),又要SOP,例如UC系列、Northwestern、Yale等,PS要求写个人成长和环境遭遇对于自己选择读博的作用。但它主 要针对对象是美国的少数裔学生,所以你不必花太多的时间和精力。有的学校还要求提交Writing Sample,用英文写一份或能展示idea或能体现计量技能的学术文章,与你专攻领域相关更好,写好可以征求周围老师的意见。 至于CV或resume,可以列上你的荣誉奖项、研究经历、课程准备、项目摘要、其它活动等等。写时可以参考一些院校经院博士候选人的CV格式,对Latex有大爱的也可使用。 第八、推荐信 推荐信在经济学申请中扮演了举足轻重的作用,这里分外国老师和中国老师讨论。 在写推荐信的外国老师的选择中,首要因素是熟悉 你并且诚心乐意帮助你,帮你上过课是基本条件,如果有研究上的合作或学术上的讨论就更加完美了。美国老师答应你写是一回事,帮你写得好是另一回事,一份平 平的推荐信,例如说×××在我课上成绩还不错的信弊大于利,所以在不确定的情况下最好不要奔着对方的title冒险。在你信任他同时他信任你的老师中,如 果对方是美国学术圈有发言权的牛推自然是非常开心的事情,如果是AP的强推也非常有利。网推系统中有如下几个选项:该生在你所教本科生中的排名,在你所带 研究生中的排名,表达能力、逻辑能力、创新思维、学术潜力、研究工具使用等等,所以你要在平时的接触让对方全方位了解你、认可你。 参加学校的交流项目是得到美国老师推荐信的最有效途径。对经院同学来说,复旦本科生阶段有两个项目最值得推崇,一是耶鲁暑期项目,二是加州大学 (UC)项目。前者国内有三所学校有资格参加,清北复。05数理经济的一个牛女学姐拿了Yale推荐信被Princeton金融硕士项目录取。而UC项目 是复旦独有的优势资源,每年有几十位各专业的同学可以在各分校入读。经济学方面,Berkeley 和UCLA是传统牛校,UCSD是美国计量经济学家的摇篮,Davis的农经全美前三,UCSB的经济学家几年前领到诺贝尔和平奖,这些分校都有不错的经济学博士项目。此外,交流一年的复旦同学还有机会在春季参加加州大学华盛顿项目,优秀的同学可以在World Bank、Brookings等研究机构参加实习,对policy有兴趣的同学会有很大的收获。 而对于中国老师,基本可以分为两类,海归和非海归。海归老师方面,复旦的质和量大大落后于很多高校,包括清、北、交、中财、上财等等,接触不 够、我也不是非常清楚他们推荐信怎么操作,应该主要是老师自己写的吧。本土背景的老师,好像我碰到的知道的都是老师让同学代笔,这是个非常不良的风气,但 也没有什么办法了,其实老美也知道我们的推荐信是怎么回事。写推荐信时可以包括这些要素:我如何认识该学生,我们学术与课程方面的交往,他/她在我课上的 表现与排名,他/她的学术热情与潜力,所有这些最好有实例和细节支持。 我不是很清楚中国老师在美国高校的影响力有多大。如果是经常发美国一流期刊、参加国外的学术会议的人应该是比较好的选择。如果是毕业后直接回国 找教职的海归,或者在美国做过访问学者,可能说服力就集中在他所毕业或所去的院校。那些行政title很多的老教授不少是淘糨糊的,不联系也罢。 第九、研究 就我知道和理解的讲一些吧,我把其分为几个形式 1) 帮老师做助研 这 样做一是推荐信有东西写,二是自己也能学到很多东西。找老师时可以找海归老师,也可以找一些手上有政府资助项目的老师,能够比较规范地指导你。干活时可以 学到数据分析、文献综述、编程计量等技术,如果只是让你翻译、做PPT的,提出意见或果断换人。复旦经院有的老师不错,陆铭、王永钦、王诚等,如果能跟他 们做项目或参加他们每期的seminar会有很大的收获。 2) 独立研究 复旦有望道 和莙政学者两个本科生研究项目,能得到资金支持和老师指导,是很好的学术平台,但我对具体操作不是很了解。校内外也有不少的论文、学术项目竞赛,精力允许 的情况下可以挑选参加。撇去这些,平日不断地自我充实,看paper写proposal亦能学到很多的东西。 3) 论文发表 在国内核心甚至权威期刊发表论文在申请中的帮助几乎为零,Cornell的洪老师是这么告诉我的,所以不必花过多的精力在这个上面。 能在一流的国际期刊发表的意义就不同凡响了,几乎想去什么学校什么学校都会要。但这发生在中国本科生身上的概率趋近于零。但作为博士申请人,我们起码得对几本顶级刊物如数家珍,AER,JPE,QJE,JET,RES,Econometrica等等。 第十、套磁 套用Susan Athey 的话:With rare exceptions, you SHOULD NOT initiate contact with faculty members at schools you are applying to before the admissions decisions. You will seem like a pest and like someone who doesn’t understand the system.。 pest这个词当年“深深伤害”了我的感情,所以我对套磁持比较悲观的态度。经济学和理工科不同,后者直接决定导师和实验室,前者大多在一年后才能定下方 向,所以套磁几乎没有正效用,海发邮件更是不可取。 十一、Econ, ARE or B School 除了传统意义 上的经济学院,申请人也可以考虑商学院或者农业经济学院(ARE or Applied Economics)的博士项目。商学院有如下分支:金融、会计、营销、战略管理、技术运营等。农经学院偏经济学在农业方面的应用,注重计量、发经、微 经,不含宏经方面的内容。总体上,三者的出路排序:B School >> Econ > ARE。商学院的博士项目以小而精著称,一所学校一个方向每年招个位数的人,竞争惨烈。由于求职市场的求不应供,商学院博士的出路非常好,一般直接去华尔 街领高薪,即使待在学术圈也是Econ工资的1.5-2倍。在学校funding方面,B School > ARE> Econ,MBA的敛财在国内高校也可见一斑,所以对于博士生的培养不差钱。ARE一般也有州政府项目支持,尤其是一些中部州和西岸州,资金比较充裕。相 比之下,Econ就比较清苦了,不少牛校近来也多发Ad少发offer。 十二、其他专业申请人 经济学博士也非常欢迎数学、统计、物理、计算机背景的同学申请,但要求有一定的经济学课程准备(宏经、微经、计量)。在经济学技术化的大背景下,小马留学专家建议理工科的 计算和推导能力会成一大优势。但是我仍然坚信最重要的始终还是intuition and idea。Aneconomist is far more than a technician.